在国外，选区通常是按居住地区划分。我国1953年选举法规定，选区按居住状况划分。1979年重新修订的选举法规定，选区按生产单位、事业单位、工作单位和居住状况划分。当时在计划经济下，每一个人都归属于某一个单位，成为单位人，为了便于选举的组织，着重强调了按单位划分。1986年修改选举法时，考虑到改革开放后，单位人已经逐渐向社会人转变，将选区划分方式修改为可以按居住状况划分，也可以按生产单位、事业单位和工作单位划分，突出了按居住状况划分选区。目前在实践中，农村基本上按居住状况划分，城市则两种划分方式并用，但正逐渐向以居住状况划分为主转变。
按居住状况划分选区的优点，一是居住区与选区利益更紧密，因为选民个人需要解决的问题主要是居住区内的问题，属于单位的问题，主要依靠单位去设法解决。二是居住区内的选民地位更为平等，因为居住区内的选民之间没有上下隶属关系，可以更为自由地表达自己的意见。缺点是，没有单位作依托，组织选举工作难度更大。按单位划分选区的优点是组织选举方便省事，缺点是选民与本地区的利益关系不紧密，对本地区事务不很关心，另外，因单位存在上下隶属关系从而使选民的自由投票意愿受到影响。总体看，按居住状况划分更有利于人民行使当家作主权利，是划分选区的主要原则，只有在选民的居住状况与单位基本重合的情况下（比如一些大型工矿企业），才宜按单位划分，其他情况则不宜按单位划分。
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